ソマリアの国境付近で活動する陸上自衛隊第一空挺団の精鋭達。そこに命を狙われている女性が駆け込んだ時、自衛官達の命を賭けた戦闘が始まった。一人の女性を守ることは自分達の誇りを取り戻すことでもあった。極限状況での男達の確執と友情。次々と試練が降りかかる中、生きて帰ることはできるか?一気読み必至の日本推理作家協会賞受賞作!（「BOOK」データベースより）
アフリカの東端に位置し、アラビア海に突き出した形状の半島にあって、その近海に出没する海賊対策に各国が苦慮している国ソマリア。そして、ソマリアの北の国境に接し、紅海の入り口部分を占める国ジブチ。この両国の国境付近が本書の舞台となる地域です。
端的に言うと、本書『土漠の花』の惹句にあった「壮大な人間讃歌」という言葉を受け入れることはできませんでした。
良質の、それもかなり面白いアクション小説と言えるとは思えます。しかし、この作家の『機龍警察』という作品の、その重厚に練り上げられた世界観を読んでいる以上、本書はこの作家にしては普通すぎ、物足りなく感じたのです。
確かに、抱えているテーマは大きいものがあります。日本の自衛隊が、助けを求めてきた女性を救うためとはいえ、他国の軍隊に対し発砲することの問題は、折につけ言われてきているところです。
しかし、自衛隊員個人として、また軍隊に属する者として、発砲という行為への懊悩についての掘り下げは深くはありません。
勿論、自衛隊員としても、一個の人間としても、引き金を引くことへのためらいなどの描写はあります。
しかし、惹句を読んでそれなりの期待を持って読み始めたのでそう感じるのかもしれませんが、少なくとも私は、本書『土漠の花』の描写に人物の内面にまで踏み込んだ深みを感じることはできませんでした。また、自衛隊の発砲そのものに付随する種々の問題についての描写も簡単に過ぎるのです。
そういう「問題提起」という意味では、先般読んだ安生正の『ゼロの迎撃』の方が鋭かったかもしれません。日本の都市部でのテロリストへの反撃行為自体の持つ法律的な問題点に対する掘り下げや、分析官である主人公の自分のミスに対する煩悶など、本書よりも緻密であったと思います。
とはいえ、『機龍警察』程の濃密な世界観で本書の物語を書くとすれば、かなり重くなり過ぎるかもしれません。しかし、それでも月村了衛という作家の本領はそちらにあると思うので、是非そうした作品を読んでみたいと思う気持ちが勝ってしまいます。
作者は、肉となる書き込みは削ぎ落してアクション小説の骨組みだけを残し、よりエンターテインメントに徹した作品として本書『土漠の花』を書かれたのでしょう。これはこれで十分に読み応えのある作品です。
しかし、やはり『機龍警察』のインパクトがそれだけ強かったためか、より濃密な物語を期待してしまうのです。