新宿のキャバクラで、不動産会社の社長が射殺された。捜査本部に駆り出された新宿署の佐江が組まされたのは、警視庁捜査一課の谷神。短髪を七三に分け、どこか人を寄せつけない雰囲気をもつ細身の谷神との捜査は、やがて事件の背後に日本最大の暴力団・高河連合が潜むことを突き止める。高河連合の狙いとは何か?人気シリーズ、待望の第四弾!（上巻 : 「BOOK」データベースより）
佐江と谷神は高河連合が推し進める驚くべき開発事業の存在を暴き出した。だが、ヒットマンらしき男に命を狙われる佐江。死をも覚悟したその時、ライダースーツ姿の謎の人物が殺し屋の前に立ちはだかった…。高河連合の「Kプロジェクト」とは何か?佐江の「守護神」とは誰なのか?白熱のエンターテインメント巨編、圧巻の大団円!（下巻 : 「BOOK」データベースより）
久しぶりに大沢在昌を読んだのですが、相変わらず小気味良い文章です。内容は決して明るい話ではないのですが、じっくりと書き込まれているので物語世界に入り込みやすく、時間を忘れそうです。ただ、少々コクがあり過ぎて近年の文庫版の時代小説に見られるような読みやすさを期待する人には向かないと思われます。
本書の帯を見ると「『新宿鮫』と双璧を成す警察小説シリーズの最高傑作」とありました。確かに、物語の雰囲気は「新宿鮫」に似ています。主人公舞台も新宿署の刑事ですし、仲間からも孤立している一匹狼である点も同じです。また、暴力団の人間は本書の主人公佐江を知らない者はおらず、また恐れている点も同じです。
反面、「新宿鮫」の主人公鮫島はキャリア組であったのに対し、本書の主人公佐江は叩き上げです。そして、本書に限って言えばその佐江は警視庁捜査一課の谷神と組んで動き回ります。共に一匹狼でありながら、似たような匂いを持つ二人が協力してことにあたる、これらの点が「新宿鮫」とは大きく異なる点でしょう。
そして、何よりも「新宿鮫」は鮫島というキャラクタの造形が見事だったのですが、それに加えて物語のリアリティが素晴らしかったのです。しかし、本書の場合は現実社会をベースにしているものの、その延長線上には「明日香シリーズ」のようなエンターテインメント性の豊かなアクション性の強い物語が控えています。
「俺は管内の極道には、確かに詳しい。だが、俺に詳しい極道は、シャバにはひとりもいない」と言い切る佐江は、まさにハードボイルドの主人公のせりふなのです。が物語はそうは進まずにアクション性の強い方向へとずれていくのです。
ここまで書いてきてあらためて描くのも変ですが、本書が「狩人シリーズ」の中の一冊であることを恥ずかしいことに読み終えるまで知りませんでした。シリーズとして、本書の前に「北の狩人」「砂の狩人」「黒の狩人」とありました。
そして、シリーズを通しては佐江がいて、各巻のメインの主人公は別にいるようです。だから、本書の場合も谷神という存在がいるのかと、後になって思った次第です。
近いうちに最初から読んでみましょう。