希望に燃え、警察学校初任科第九十八期短期過程に入校した生徒たち。彼らを待ち受けていたのは、冷厳な白髪教官・風間公親だった。半年にわたり続く過酷な訓練と授業、厳格な規律、外出不可という環境のなかで、わずかなミスもすべて見抜いてしまう風間に睨まれれば最後、即日退校という結果が待っている。必要な人材を育てる前に、不要な人材をはじきだすための篩。それが、警察学校だ。週刊文春「二〇一三年ミステリーベスト10」国内部門第一位に輝き、本屋大賞にもノミネートされた“既視感ゼロ”の警察小説、待望の文庫化!
警察学校を舞台にした珍しい設定の小説で、『週刊文春ミステリーベスト10 2013年』の第1位、『このミステリーがすごい! 2014年版』で第2位、そして2014年本屋大賞の候補作ともなった評価の高い連作短編集です。
なお、タイトルの「教場」は、”きょうじょう”と読むそうです。
第一話の「職質」では、”職質”つまり警察官の職務質問の場面から始まります。
職務質問の対象となる人間はどんな人間がいるか分かりません。というよりも、警察官から見て不審な状況があるからこそ職質をするわけで、対象となる人は普通ではない人であることが当たり前でしょう。
その場合、例えば、対象となる人物が大声で恫喝しただけで警察官がひるんでいては話にならず、そのような事態に対応できる十分な地力をつけている必要があるなど、具体的な状況に応じ得る、地力を含めた能力が必要なことはよく分かります。
警察学校では、そうした職務質問の訓練も行われているのです。
こうしたトリビア的な知識をちりばめながら、学生同士のミステリアスなドラマが描かれています。
第一話「職質」は、警察官に命を助けられたことがあり警察官を志望した宮坂定の話。同期には恩人の警察官の息子平田和道がいましたが、成績が上がらずにいたため、何かと力になろうとします。
次の第二話「牢問」では、以前インテリアコーディネーターだった楠本しのぶと岸川沙織との話です。
取り調べの授業の途中で突然沙織が意識不明に陥ってしまいます。ここ最近不審な手紙が届き、良く眠れないのだというのです。
こうして、第三話「蟻穴（ぎけつ）」は、白バイ隊員にあこがれている鳥羽暢照の物語であり、第四話の「調達」、そして第五話「異物」、第六話「背水」と、主人公が変わりながら続きます。
この短編集は、話の終わり方が唐突で、その後の出来事を何も語らないまま終わってしまいます。
最初はこの展開に驚いたのですが、以降の物語の中でその後の解決が語られていて、連作の形式だとその時に分かりました。
この短編集には、警察学校内部の出来事でもいじめそのもののような事案が随所に出て来て、非常な違和感を覚えました。それも学生同士のみならず教官の行う行為すら描いてあるのです。
勿論、現実の警察学校がそうだとは思いませんが、舞台設定として少々やり過ぎかとも思いました。
確かに、通常の学校とは異なり、典型的縦社会の軍隊並みの規律が要求される警察のことですから、ある程度の規律、締め付けは当然ではあるのでしょうが、本書の描写は程度を超えていると感じたのです。
ただ、ミステリー小説の舞台設定としては、学生同士で事件を起こさせ、それを解決する必要があるのでしょうから、ある程度の軋轢を生むためには必要なこととも感じられます。
と、まずは私の感じた欠点を先に書きましたが、その点を除けば小説の面白さは抜群のものがありました。
何より、教官の風間公親が魅力的です。常に冷静で、学生の全てを冷徹に見通しているかのような眼差し。実際、風間の行動は全てを知っているかのようです。
この風間が各話の最後に全てを俯瞰しているかのごとく登場し、その場を解決に導きます。それまで何気なく読んでいた挿話が伏線として機能していて、ミステリーとしての仕掛けがきれいにきまるのです。
著者のインタビューを読むと、警察学校のことなど全く知らないところから、資料や関係者への取材等で構想を練り上げていったということですから、それにしてはよく書き込まれているというべきなのでしょうか。
警察学校を舞台にしたミステリーということで、少々舞台設定に無理が無きにしも非ずですが、かなり面白い小説でした。