ここは下総ばんげ浜。かつて鰯漁で栄華を極めたこの浜に玉吉がやってきたのにはわけがあった。江戸で残忍このうえない強盗を働いた一味がばんげ浜に逃げ込んだと知れたからだ。こたびの追跡行は北町奉行所与力・中島嘉門の裏の命がきっかけとなったのではない。連中に兄を殺された小僧万吉のたっての望みに応えるためだ。折しも、久方ぶりに大漁に恵まれた浜は網元同士の対立もあって殺気立っていた。強盗一味はどこに潜り込んだのか。深川の幇間玉吉の、たった独りの危険な探索が始まった。大好評シリーズ第三弾!（「BOOK」データベースより）
今回の玉吉は江戸の町を離れ、下総での活躍が描かれます。
今回の玉吉は捕物帳の主人公というよりも、あたかもあの名作映画「用心棒」での椿三十郎のような、風来坊としての活躍が光っています。まさに下総の寒風吹きすさぶ寒村にふらりと現れたヒーローが活躍する時代劇ハードボイルドです。
寒村に現れた風来坊が対立する二つの村の間に入って何かとかき回し、村内の女との色恋沙汰を経て、子供たちを助けつつ、ヤクザものを相手に大立ち回りする。よくある展開ではあるのですが、鰯漁で生計を立てている九十九里浜近在の漁師たちのありようをも良く書き込んであります。
それは、つまりは物語の舞台背景を十分に書き込んであるということで、物語が平板化しておらずとても読みやすく、面白い活劇小説として出来上がっています。
第一巻で感じたハードボイルドタッチという印象は、勿論、客観的描写に徹するという本来の意味ではなく、物語の雰囲気の話ではあるのですが、本書では更にハードボイルドそのものという印象になっています。幇間としての玉吉の姿は全く見せず、いち渡世人である風来坊としての玉吉になっているのです。
それでいて、本来の設定である深川の幇間が、何故に下総まで来て村同士の対立に首を突っ込む羽目になっているのか、という背景説明もきちんと書き込まれています。
それどころか、下総にいる玉吉という舞台を設定するなかで、「関八州」が何故に無法地帯となっているのか、の時代背景も説明されていて、物語世界が違和感なく成立しています。
こうした細かなところの書き込みが出来ている小説は読んでいて心地いいものです。読み手は違和感を感じることなく安心して物語世界に没頭することが出来ます。
本シリーズは掘り出し物だとあらためて思いました。