直木賞受賞作『破門』をしのぐシリーズ最高傑作!
「疫病神コンビ」こと二宮と桑原は、詐欺師を追って北朝鮮に潜入する。だが彼の地は想像を絶する世界だった。新直木賞作家の代表作!
「疫病神」コンビこと、建設コンサルタントの二宮と二蝶会幹部の桑原は北朝鮮に飛んだ。二宮は重機の輸出で、桑原は組の若頭がカジノ建設の投資話でそれぞれ詐欺に遭い、企んだ男を追ってのことだった。平壌に降り立ったふたりだが、そこには想像以上に厳しい現実と監視が待っていた。シリーズ最高傑作の呼び声高い超大作!
衝撃だった。ここまで悲惨な状況だとは思ってもみなかった。それでもなお、この国は“地上の楽園”なのか。建設コンサルタント業の二宮と暴力団幹部・桑原の「疫病神コンビ」が、詐欺師を追って潜入した国・北朝鮮で目にしたものは、まるで想像を絶する世界だった―。読み出したら止まらないサスペンス超大作。「疫病神」シリーズ屈指の傑作。盟友の故・藤原伊織氏の解説を再録。（ 上巻:「BOOK」データベースより）
二宮と桑原のふたりは、自分たちを嵌めた詐欺師を追って、中国との国境から再び北朝鮮に密入国を企てる。北朝鮮の凄まじい現実と極寒の中、詐欺師を追いこんだふたりだったが、脱出には更なる困難が待っていた―。「疫病神」コンビは、本当の黒幕にたどり着くことができるのか!?圧倒的スケールの傑作。（ 下巻:「BOOK」データベースより）
先に読んだ『疫病神』での掛け合いをそのままに、相変わらず調子のよいコンビの登場です。何と本書『国境』の舞台は北朝鮮です。
建設コンサルタント業の二宮は自分が仕事の仲介をした相手が、また暴力団幹部の桑原は自分の兄貴分が、夫々に詐欺師の口車に乗せられてしまいます。二人はそのしりぬぐいのために、詐欺師を北朝鮮まで追いかけて例のごとく騒動を巻き起こすのです。
著者がこの作品のために実際北朝鮮に行かれたのかどうかは不明ですが、巻末に記されている資料の数は膨大です。六十冊は軽く超えていると思われます。ですから、その描写は実に詳細で、実際に現場に行かれたのではないかと思わせる書込みなのです。
その北朝鮮を舞台に、暴力団幹部の桑原と建設コンサルタント業の二宮との珍道中が繰り広げられます。珍道中とは言っても単なるコメディではありません。
桑原はヤクザであり、場所は北朝鮮ですから、シリアスな側面がありつつも男の世界でもあって、引き込まれてしまいます。
著者がインタビューに答えた文章がネットにありました(こちら)。そこでの記述によると、このシリーズは大ヒット映画『悪名』（今東光原作、１９６１年）にヒントを得ているそうです。勝新太郎と田宮二郎のヤクザと堅気のコンビが活躍するこの映画は、私が学生の頃にテレビで放映されているのを見た覚えがあります。言われてみればこのコンビだと納得です。
また、「リーダビリティー（読みやすさ）」を意識し、そのリーダビリティーとは「キャラクター」だとも言われています。「あとは会話やアクションのテンポ。早く展開するように、ハリウッドのエンターテインメントが勉強になっています。」と述べられているのですが、まさに著者が言われる通りの物語が出来上がっています。
私達が報道で見聞きすることはあっても、その内実は殆ど知らない北朝鮮という国。観光客には必ず案内員と称する監視がつき、その指導に従わなければなりません。勿論、物を言うのは金で、北朝鮮の警察組織にあたる社会安全員さえも金で動きます。
ちなみに、ウィキペディアによると、「社会安全員」とは以前は社会安全部と呼ばれていましたが、2000年4月に人民保安省、2010年に人民保安部と改称され、国防委員会の直属機関となり、現在（2015年）に至っているそうです。
私達平和日本に住む国民には理解できない国。勿論日本の常識が通用する筈も無く、少しの違反でも命取りになりかねない彼の国が舞台です。しかし、桑原はあいも変わらずにマイペースで、その桑原に振り回されているのがこれまた同様の二宮なのです。
著者の言うように、読者を楽しませることを目標に書かれたこの本は十二分にその目的を達していると思います。