黒龍の柩 | 北方謙三

時は、幕末。時勢は否応なく男たちを呑み込んで行く。土方歳三も、人を斬りながら新選組の活路を探し続けた。親友・山南敬助の捨て身の切腹、同志・近藤勇との別れの予感。やがて土方は、坂本龍馬が暗殺の直前に語った計画に、新選組の未来と己の夢を賭ける。命を燃やしながら奔った男たちの青春群像。見果てぬ夢を謳いあげた北方版「新選組」。（上巻 : 「BOOK」データベースより）

時代は激しく動いた。徳川慶喜は朝廷に大政を返上。江戸幕府は終焉を迎える。だが新政府は追討令を発し、江戸に進軍を開始する。遂に土方歳三らは、壮大な計画に踏み切った。徳川慶喜を極秘に蝦夷地へ。数十万の幕臣を呼び、豊富な海産物・鉱脈を利用し独立国家を設立する。男たちの夢は、果たして叶うのか。新・幕末歴史小説ここに誕生。（下巻 : 「BOOK」データベースより）

本書『黒龍の柩』は北方謙三が描く新選組の物語です。これまでの新選組ものとは全く異なる世界観を持った物語で、まぎれもなく北方謙三の世界がひろがっています。集英社文庫で上・下二巻、総頁数が一千頁近くにもなろうかという大作なのですが、あまりその長さを感じませんでした。

あらためて言うまでもないことではありますが、基本的には歴史的な事実をふまえた新選組の物語なのです。しかし、歴史の表舞台に現れない裏舞台や、空白の時間は全く異なる視点で描かれています。

そもそも、本書『黒龍の柩』という作品の骨格となるのは坂本竜馬という男であり、その構想です。勝海舟も榎本武揚も徳川慶喜でさえも坂本竜馬という男の描いた理想に向かって動き始めます。

本作品は北方謙三の考える「男」を体現した主人公の名前が、新選組にいた土方歳三であった、というべきでしょう。

北方版新選組では、近藤勇の夢は幕府であり、土方の持つ夢を共有できずに死んでいきます。沖田総司はひたすら剣に生き、剣に死のうとあがきます。

通常の作品と一番異なるのは山南敬助です。自らの死期を悟った男として新選組のためにその死をを利用しようとさえします。

原田左之助や斎藤一など、少しずつこれまでの人間像とは異なり、死ぬ場所も違ったりします。

本書『黒龍の柩』独自の設定として、本書には久兵衛という男が登場します。かつては武士であったのですが、現在は料理人として新選組に雇われています。それ以上の素性は明らかではない男なのですが、重要な役割を担っています。

この男の存在も、土方との会話の端々に、多くを語らずとも理解しあえる、男と男の繋がりを感じさせます。これらの男達は、前半での新選組としての行動から、後半の竜馬の抱いた構想の実現へと移っていくのです。

本書『黒龍の柩』はやはり北方作品だと痛切に感じるのはやはりその文章でしょう。

近頃読んだ新選組ものの小説では、浅田次郎の新選組三部作と、木内昇の『新選組 幕末の青嵐』とがありました。共に情景の描写などで人間の内心を描きだしている素晴らしい作品です。特に浅田次郎作品は人間の「情」が前面に出ていたように思います。

ところが北方作品では、自然の描写、情景の描写が全くと言っていい程にありません。人間の内心の描写はありますが、「情」に関しては直接の描写は無いと言えるでしょう。

しかし、だからと言って人間の情を描けていないのかと言えばそうではなく、客観的な短文の積み重ねで心の奥底までが語られるのですから見事なものです。沖田総司とたえとの別れの場面など、静かな感動があり、あらためてそう思いました。

本書『黒龍の柩』では会話文は現代の言葉です。時代小説の武士言葉などは全く使用されていません。それも北方ハードボイルドを思わせる一因なのかもしれません。

本書『黒龍の柩』は北方謙三の描く新選組、土方歳三の物語です。幕末を舞台にしたハードボイルドであり、意外な結末に至る、新たな視点の歴史小説なのです。

最後に一点だけ。新選組と言えば「新選組の本を読む　～誠の栞～」を是非読んでみてください。東屋梢風さんの書かれるこのブログは是非お勧めのブログです。