「世を、人の心を変えるのだ」「人をあきらめない。それが我々の戦いだ」-平安時代「童」と呼ばれる者たちがいた。彼らは鬼、土蜘蛛…などの恐ろしげな名で呼ばれ、京人から蔑まれていた。一方、安倍晴明が空前絶後の凶事と断じた日食の最中に、越後で生まれた桜暁丸は、父と故郷を奪った京人に復讐を誓っていた。そして遂に桜暁丸は、童たちと共に朝廷軍に決死の戦いを挑むがー。差別なき世を熱望し、散っていった者たちへの、祈りの詩。第一〇回角川春樹小説賞（北方謙三、今野敏、角川春樹選考委員大激賞）受賞作にして、第一六〇回直木賞候補作。（「BOOK」データベースより）
本書『童の神』は、早大なスケールを持った長編小説で第160回直木賞の候補になった物語です。
タイトルの「童」とは、大陸から入ってきた言葉で、「雑役者」や「僕（しもべ）」を意味し、土蜘蛛、鬼、夷（えびす）ら化外の民の総称だそうです。
つまりは朝廷の支配が及んでいない「化外の民」をひとくくりに「童」の字を充て差別の対象としたわけです。本書はこの差別の対象となった民の朝廷への反抗の物語です。
本書『童の神』が面白いのは、登場人物として私たちが子供のころに慣れ親しんだ金太郎などのおとぎ話の登場人物をあてていることです。すなわち、大江山の酒吞童子の物語を、化外の民の反抗の物語として再構成してあるのです。
主人公は桜暁丸（おうぎまる）といい、天延三年の凶事（日食）の時に生まれた子です。母は髪は黄金色で、肌が透き通るように白い容貌の漂着民であり、桜暁丸もその容貌を受け継いでいました。
この桜暁丸が長じて酒吞童子となり、虎熊童子、金熊童子、星熊童子、茨木童子らの助けを得て朝廷に対し戦いを挑みます。
この酒吞童子を、当然源頼光やその四天王である渡辺綱、卜部季武、碓井貞光、坂田金時らが迎え撃ちます。
本書『童の神』がうまいところは、単にこれだけの話ではなく、酒吞童子らの勢力を北方謙三版『水滸伝』の二竜山や双頭山のような、三つの山を中心とした勢力として構成しているところでしょう。まさに北方水滸伝の物語をおとぎ話の登場人物らが繰り広げるのですから、面白いはずです。
そこに、京に暮らす人々から差別を受けている民たちの目線を持ち込んで展開しています。ダイナミックな物語構成もエンターテインメント小説としての魅力を十二分に引き出しており、私の好みに合致した作品でした。
一昨日（2019年1月26日）、第160回直木三十五賞の発表があり、真藤順丈氏の『宝島』が受賞し、残念ながら本書の受賞はかないませんでした。
個人的な好みとしては本書に軍配を挙げたかったのですが、『宝島』も戦後沖縄の歴史を取り上げていて時代性を反映しており、さらに登場人物の躍動感もあって、これはこれで素晴らしい作品でした。