ロケットエンジンのバルブシステムの開発により、倒産の危機を切り抜けてから数年―。大田区の町工場・佃製作所は、またしてもピンチに陥っていた。量産を約束したはずの取引はあえなく打ち切られ、ロケットエンジンの開発では、NASA出身の社長が率いるライバル企業とのコンペの話が持ち上がる。そんな時、社長・佃航平のもとに、かつての部下からある医療機器の開発依頼が持ち込まれた。「ガウディ」と呼ばれるその医療機器が完成すれば、多くの心臓病患者を救うことができるという。ロケットから人体へ―。佃製作所の新たな挑戦が始まった!（「BOOK」データベースより）
大ヒットテレビドラマ「下町ロケット」の後半「ガウディ編」の原作ともなった、池井戸潤著の前作「下町ロケット」の続編の痛快長編小説です。
本書を読んでいる途中でもやはりテレビドラマの印象はそのまま残っていて、阿部寛や吉川晃司らの顔がちらついていました。
でも、ストーリーの展開が分かっているというのは小説の面白さを半減させます。やはり小説を原作とする映像作品の場合は、原作を先に読んでから映像を見るべきだと感じました。
映像は原作小説のイメージをどのように映像化しているかという興味で見ることはできますが、映像を先にみると原作を読んだ時のイメージが固定されてしまい不都合です。
ロケットのバルブシステム開発に伴う様々な困難に直面する姿を描き出していた前作「下町ロケット」の爽快感はそのままに、今回は医療の分野、心臓手術に使用する人工弁の開発に乗り出した佃製作所の面々の苦労が描かれています。
今回の敵役としては、佃製作所にダミーの発注をする日本クラインと、佃工業とチームを組んだ北陸医科大学の一村隼人教授のかつての師であり、日本クラインと結びついているアジア医科大学の貴船教授がいて、彼らが佃製作所の開発チームの行く手に立ちはだかり、種々の妨害工作を仕掛けてきます。
そして何よりの障害は、日本クラインや帝国重工に何とかもぐりこもうとする新興の「サヤマ製作所」が直接の相手方になります。
サヤマ製作所の所長をテレビドラマでは小泉孝太郎が演じていたのですが、本を読んでいても彼の顔しか浮かびませんでした。
今回は会社の経理の側面での苦労話は無く、大学教授間の権力争いや、企業間での主導権争いなど、いかにもドラマチックな装いが目立ったように思います。その意味では前作のほうが小説の出来としては良かったと言えるかもしれません。
それでも、痛快企業小説としての面白さは間違いのないところであり、佃製作所の新たなる挑戦の物語を読みたい気もしますが、続編として『下町ロケット ゴースト』『下町ロケット ヤタガラス』が出版されています。