川止めで途方に暮れている若侍、伊東七十郎。藩で一番の臆病者と言われる彼が命じられたのは、派閥争いの渦中にある家老の暗殺。家老が江戸から国に入る前を討つ。相手はすでに対岸まで来ているはずだ。木賃宿に逗留し川明けを待つ間、相部屋となったのは一癖も二癖もある連中ばかりで油断がならない。さらには降って湧いたような災難までつづき、気弱な七十郎の心は千々に乱れる。そして、その時がやってきた―。武士として生きることの覚悟と矜持が胸を打つ、涙と笑いの傑作時代小説。
正統派の時代小説です。
藩で一番の臆病者とされる主人公が、専横を極める藩の重鎮への刺客として選ばれる。川止めに会い相手を待つ間、うさんくさい同宿の百姓や旅人達の話を聞くうちに自らの使命を明かしてしまう。そして、川止めが開け、狙いとする相手が現れた。
臆病で何の取り柄も無い若者が主人公という設定は実にありがちな設定で、読んでいくうちにあらすじが何となく見えてくるほどです。しかし、それでもあまり不快感を感じずに最後まで読み通してしまいました。
読んでいる途中は、どちらかといえば、物語の面白さというよりも、この作者はどのように決着をつけるのだろうか、という気持ちの方が強かったように思います。
残念ながら藤沢周平のような余韻はありませんでした。
また、山本周五郎の深川安楽亭のような一場面ものかと思ったけど、そんな感動も感じられませんでした。
ただ、ベタではあっても何となくの爽やかさが残ったのは心地よく感じたものです。
直木賞受賞者ということです。力量が無い筈は無く、このほかもう少し読み続けてみようと思います。