憑神 | 浅田次郎

時は幕末、処は江戸。貧乏御家人の別所彦四郎は、文武に秀でながら出世の道をしくじり、夜鳴き蕎麦一杯の小遣いもままならない。ある夜、酔いにまかせて小さな祠に神頼みをしてみると、霊験あらたかにも神様があらわれた。だが、この神様は、神は神でも、なんと貧乏神だった!とことん運に見放されながらも懸命に生きる男の姿は、抱腹絶倒にして、やがては感涙必至。傑作時代長篇。（「BOOK」データベースより）

何年か前に見た映画の印象とは少々異なる、コミカルではあるけれども、武士道を見つめた真摯な作品でした。というより、映画の方が原作のテーマを今一つ表現できていなかったという方がいいのかもしれません。

貧乏御家人の別所彦四郎はほろ酔い気分で三巡稲荷と読める小さな祠に手を合わせた。

ところが現れたのは貧乏神だった。それでも、”宿替え”という抜け道を教えられた彦四郎は、自分を陥れ、小十人組組頭としての身分や婿養子としての立場まで奪い取った井上軍兵衛に貧乏神の取り憑く先を変えてしまう。しかし、それは自分のかつての妻や子に苦難を押しつけることでもあった。

また、貧乏神については”宿替え”したものの、その後には”疫病神”が控え、またその後には更に強力な”神”が待っているのだった。

主人公の別所彦四郎がかつて属していた御徒士（おかち）組の描写は、実際の御徒士の懐旧談が載っている「幕末の武家」という本を読み込まれて書かれていると、文庫本のあとがきで磯田道史氏が記されています。

浅田次郎作品ではいつものことですが、主人公の行動もそうした真実味にあふれた描写で描かれています。

また、相手が貧乏神などの人間が忌み嫌う神様の行うことでもあり、惹き起こされる事態は決して軽くはないのですが、浅田次郎の軽妙なタッチでコミカルに描かれています。

彦四郎を助ける仲間として、かつての彦四郎の配下であった、村田小文吾という男が配置されています。この男は普段は少々間の抜けた男なのですが、修験道に励んだ過去があり一種の神力を持っていました。

この彦四郎と小文吾の貧乏神との会話は軽妙な面白さにあふれています。また、この小文吾は後半になるにつれ間抜けの印象は無くなり、存在感が増してきます。

そして、物語は当初とは異なり、後半になると次第に雰囲気が変わってきます。そして、終盤では彦四郎の”御徒士”という役職、ひいては”武士”という存在に対する考察が進んでいきます。

即ち、本作品もやはり浅田次郎の作品であり、ユーモアという衣をまといながら、武士道に対する作者の思索が垣間見える作品でした。

どんどんとこの作家の深みにはまっていきつつあります。いや、既に首までつかっているのでしょう。まだまだ読むべき浅田次郎の作品が多数あることを幸せに感じています。