失火により父が不慮の死を遂げたため、江戸から西美濃・田名部郡に帰参した小野寺一路。齢十九にして初めて訪れた故郷では、小野寺家代々の御役目・参勤道中御供頭を仰せつかる。失火は大罪にして、家督相続は仮の沙汰。差配に不手際があれば、ただちに家名断絶と追い詰められる一路だったが、家伝の「行軍録」を唯一の頼りに、いざ江戸見参の道中へ!（上巻 : 「BOOK」データベースより）
中山道を江戸へ向かう蒔坂左京大夫一行は、次々と難題に見舞われる。中山道の難所、自然との闘い、行列の道中行き合い、御本陣差し合い、御殿様の発熱…。さらに行列の中では御家乗っ取りの企てもめぐらされ―。到着が一日でも遅れることは御法度の参勤交代。果たして、一路は無事に江戸までの道中を導くことができるのか!内容（下巻 : 「BOOK」データベースより）
小野寺一路の仕える殿様の蒔坂左京大夫（まいさかさきょうのだいぶ）は参勤交代はしますが大名ではありません。知行七千五百石で、禄高も格式も高いという、世襲で知行地を持ち参勤交代の義務を負う交代寄合と呼ばれる旗本なのです。
作者が大名ではなく、旗本の参勤交代という設定にしたのは、参勤交代の御供頭という役目を何も知らない十九歳の若造に負わせても不思議ではない舞台を設けるためなのでしょう。
とはいえ、大名ではないけれども格式は高い交代寄合という身分設定は、物語全体を貫いて実に絶妙な立場として物語が成立しているのです。浅田次郎という作家の手腕が発揮されている作品だと思います。
本作品は、一応コメディと言えると思います。なんといっても、馬同士の会話や鯉の独白などが挟み込まれるのです。
しかし、『きんぴか』や『プリズンホテル』ほどに飛んでるわけではありません。時代小説としての作法はきちんと踏まえた上での物語なのです。
また、参勤の行列の先頭を飾る朱槍を捧げ持つ槍持ち奴が偶然にも一路の前に現れたり、御本陣や宿屋の予約、行列の先のりなどの雑用をこなしてくれる和尚がいたりと、実に都合よく話が進みます。
本書『一路』の面白さはと言うと、『天切り松 闇がたりシリーズ』のような浅田次郎の一級の作品程の面白さは感じませんでした。本書で示されている侍のあり方というテーマも『黒書院の六兵衛』の方がより直接的で読み応えがあったように思います。
ストーリー自体も思いのほかに一路の思惑通りに行列が進みます。蒔坂左京大夫の人物設定が名君としてのありながらそれを押し隠しているさまも、また敵役として登場する蒔坂将監も、夫々に登場人物として魅力に欠けるからでしょうか。他の作品ほどに物語の世界に入っていけませんでした。
浅田次郎の作品だということ自体で作品の完成度に対する私の要求がかなり高くなっています。そうした要求を差し引いて見ると、そこはやはり浅田次郎の物語です。そういう意味では面白く読めました。